Glaciar colapsado en la frontera Nepal-Tíbet: el USGS admite por escrito que no sabe qué se desprendió, y de ese hueco salió el bulo de la presa china

A las 02:52:10 UTC del 26 de agosto de 2026, las 8:37 de la mañana en Nepal, sismómetros de Estados Unidos y de Alemania registraron una señal de magnitud 5,2 en la frontera con el Tíbet. El USGS la revisó y aclaró lo que no era: no hubo terremoto. La energía la generó el propio desprendimiento al caer. Tres horas después, un segundo registro de magnitud 4,2.

Lo que el USGS no ha aclarado, y lo dice por escrito en su ficha, es qué se desprendió: no está claro si el fallo inicial fue un deslizamiento de ladera que se llevó parte de un glaciar por delante, o un colapso glaciar. Dos días y más de quinientos muertos después, la causa sigue abierta en el organismo que la investiga.

El aviso llegó tarde. Las autoridades nepalíes supieron que bajaba una crecida por el Bhote Koshi hacia las 9:00 y lanzaron unos 600.000 SMS entre las 9:15 y las 9:16. La ola había arrasado el puesto fronterizo de Rasuwagadhi hacia las 8:45.

El aviso salió treinta minutos después de que el agua se llevara la frontera. Cuatro estaciones hidrológicas automáticas que debían detectarla fueron barridas por la propia riada. Las cámaras del puerto de Gyirong sitúan la llegada de la colada siete minutos después del desprendimiento: el margen allí era de segundos.

Lo que está confirmado, y quién lo firma

• Un bloque de unos 610 metros de ancho, a entre 5.200 y 5.400 metros de altitud, cayó cerca de 1.200 metros hasta el valle del Lhende Khola, represó el río y reventó. Imágenes Landsat 9.
• La colada se movió a unos 50 metros por segundo y recorrió cerca de 100 kilómetros por el Lhende y el Trishuli. Nepal cuenta 72 kilómetros de valle arrasado y ha recuperado cuerpos a 240 kilómetros del origen, en Nawalparasi.
• Seis instalaciones eléctricas afectadas y 431 megavatios fuera de la red. Daño preliminar, 200.000 millones de rupias.
• El aduanero Karbir Gaire vio llegar el agua y gritó. Quienes corrieron cuesta arriba en diez segundos salieron vivos.

La cifra de muertos no es un dato, es una curva

En 48 horas pasó de 31 a 360, de ahí a 469 con 977 desaparecidos, después a 489, y el 28 de agosto los partes daban 579 muertos en Nepal y 5 en el Tíbet, con 1.924 desaparecidos en Nepal y 558 en China. Cualquier titular con una cifra fija congela un momento concreto, incluido este.

Con los extranjeros, peor. Nepal llegó a reportar 668 turistas de 34 países sin contacto, y la Isha Foundation 77 peregrinos de 19 nacionalidades. Lo de los 90 estadounidenses es más resbaladizo: el Departamento de Estado habló de unos 90 ciudadanos que podrían estar afectados, y añadió que no le constaba ninguna muerte de estadounidenses. La Junta de Turismo de Nepal listó 65 como desaparecidos. No es la misma cosa, y ya son cinco cifras oficiales distintas sin conciliar en 36 horas.

Tampoco hay acuerdo sobre en qué lado de la frontera empezó todo. El USGS sitúa el fallo en el Parque Nacional de Langtang, en Nepal; Al Jazeera lo describe sobre el Lhende, en el Tíbet. De ese punto del mapa cuelga a quién se señala.

El bulo, y las dos verdades que lo alimentaron

Desde el 26 de agosto circula que la riada la provocó el reventón de una presa china en el Tíbet, con la etiqueta de desastre ecológico intencionado. No hay nada que lo respalde: el análisis sísmico y satelital apunta a un colapso de ladera con hielo, y Pekín y Katmandú coinciden en esa lectura.

Prendió porque se agarró a dos hechos ciertos. Uno, la confusión inicial: el ministro de Exteriores de Nepal atribuyó la riada a un terremoto que habría provocado una avalancha y taponado el río, y esa versión circuló horas antes de que el USGS la desmontara. Dos, un equívoco de vocabulario. El 28 de agosto la Policía de Nepal sí avisó de que había reventado una presa en el lado tibetano, y se refería al dique natural de derrubios que el propio derrumbe había fabricado, no a una obra china.

Ayuda el vacío de imágenes. Los vídeos grabados sobre el terreno dejaron de circular en las plataformas chinas y casi todo lo del lado tibetano ha salido por CCTV. Lo del origen exacto en territorio chino sigue sin verificación independiente.

Documentado: la reclasificación sísmica del USGS, el recorrido de la colada, el retraso del SMS, las cifras oficiales con su hora, y el desmentido del bulo por el South China Morning Post.

Contextual: las medidas del bloque y la velocidad salen de lecturas satelitales preliminares. Que Nepal rechazara equipos extranjeros de rescate viene de recopilaciones de prensa, no del parte del NDRRMA.

Sin documento: la presa china y el sabotaje ecológico. Ningún organismo lo sostiene, y el South China Morning Post señala entre los amplificadores a la plataforma nepalí Nepal Correspondence. Ojo también con el marco contrario, el del lago glaciar reventado: Petley escribió el día 26 que no hay evidencia de GLOF, y situó el origen del agua en la fusión del hielo por el impacto, en los sedimentos arrastrados y en el caudal del río.

Lo que ya había pasado ahí

El 8 de julio de 2025 otra riada bajó por el mismo Lhende, cruzó Rasuwagadhi y destruyó el puente de la Amistad. Aquella sí fue un lago glaciar reventado, y ICIMOD lo documentó por satélite: no existía en diciembre de 2024 y llegó a 638.000 metros cuadrados. Al menos 28 muertos. Y en 2015, una avalancha desde ese macizo cayó casi 1.900 metros y sepultó una aldea, con más de 200 muertos.

El inventario oficial no vio venir ninguno de los dos episodios recientes. El informe ICIMOD-PNUD de 2020 clasificó 47 lagos peligrosos en las cuencas del Koshi, Gandaki y Karnali y priorizó otros cuatro. El que reventó en 2025 se formó después de ese inventario, en cuestión de meses.

Qué falta por conseguir

Tres documentos cerrarían esto. La ficha definitiva del USGS con el mecanismo del fallo identificado, no la provisional que admite dos hipótesis. Las imágenes satelitales del lado tibetano anteriores al 26 de agosto, que hoy solo tiene China. Y un parte del NDRRMA que concilie muertos, desaparecidos y extranjeros con una hora de corte.

Mientras tanto queda la pregunta sin responder: por qué el mismo valle ha reventado dos veces en catorce meses y el aviso sigue llegando media hora tarde.